Bouwen of kopen: moet je reisbureau een eigen reisapp bouwen?

Als mensen zich voorstellen dat ze een app bouwen, denken ze aan het zichtbare deel: schermen, je logo, een mooi overzicht van het reisprogramma. Dat is misschien 20% van het werk. Een echte reisapp heeft daarnaast veel nodig dat reizigers nooit te zien krijgen.

• Twee native apps (iOS en Android), elk met een eigen codebase, eigen tests en een eigen releaseproces.
• Een backoffice waarin je team reisprogramma’s aanmaakt en bewerkt, anders passen medewerkers data handmatig aan.
• Bestemmingscontent: kaarten, points of interest, afbeeldingen, beschrijvingen. Dit moet je licentiëren of zelf opbouwen, en dat is nooit gratis.
• Offline toegang, die reizigers in het buitenland verwachten en die technisch echt lastig goed te bouwen is.
• Synchronisatie, zodat een wijziging van je team direct zichtbaar is op de telefoon van de reiziger.
• Pushnotificaties, documentopslag en koppelingen met de boekings- of mid-office-tools die je al gebruikt.

Elk van deze onderdelen is op zichzelf al een project. Samen verklaren ze waarom een geloofwaardig bouwtraject al snel 150.000 tot 300.000 dollar of meer kost en een jaar of langer duurt voordat reizigers de app kunnen gebruiken.

Het bouwbudget is een eenmalig bedrag. Onderhoud loopt echter door, voor altijd, en dat is precies het deel dat reisbureaus het meest verrast.

Apple en Google passen hun eisen elk jaar aan. Blijft je app niet up-to-date, dan wordt hij uit de store gehaald. Dat betekent dat je continu ontwikkelcapaciteit nodig hebt, niet alleen bij de lancering. Daarnaast:

• Besturingssystemen worden geüpdatet, en je app moet voor elke nieuwe versie getest en aangepast worden.
• Bestemmingscontent veroudert en moet regelmatig vernieuwd worden.
• Er duiken bugs op, en reizigers verwachten dat die snel opgelost worden, vaak terwijl ze middenin hun reis zitten.
• Nieuwe functies die concurrenten lanceren, worden al snel gevraagd door je eigen klanten.

Een redelijke vuistregel: reken op 15 tot 25% van de oorspronkelijke bouwkosten, elk jaar, alleen al om de app up-to-date en werkend te houden. Bij een bouwbudget van 200.000 dollar is dat 30.000 tot 50.000 dollar per jaar, nog voordat je ook maar één nieuwe functie toevoegt.

Deze vraag komt tegenwoordig vaak voorbij, en het is een terechte vraag. AI-codeertools verlagen de kosten van een prototype echt. Je hebt snel iets op het scherm staan. Maar een prototype is geen product waar je klanten onderweg op kunnen vertrouwen. AI lost namelijk niet de onderdelen op die een reisapp écht lastig maken:

• Het onderhoudt je app niet jaar na jaar in de stores.
• Het licentieert je bestemmingscontent niet en houdt die niet actueel.
• Het beantwoordt geen reiziger van wie het reisprogramma om 23 uur op een buitenlandse luchthaven vastloopt.
• Het neemt geen verantwoordelijkheid als er iets misgaat.

AI verandert hoe de code geschreven wordt. Het neemt niet de langetermijnverantwoordelijkheid, support en contentlast weg die bouwen op termijn kostbaar maken.

Een white label platform kopen draait het model om. In plaats van een jaar lang een ontwikkelteam in te huren, configureer je een bestaand platform in je eigen huisstijl en met je eigen content, en ga je live.

De afweging is reëel en verdient het om eerlijk benoemd te worden: met een platform werk je binnen de mogelijkheden ervan, in plaats van dat je alles kunt bouwen wat je bedenkt. Het voordeel is dat je in één keer de bouw, het onderhoud, de rompslomp met de app stores en het contentprobleem overslaat, en dat het platform met de tijd verbetert zonder dat je voor elke nieuwe functie betaalt.

De doorlooptijd daalt van een jaar naar enkele weken. Trip Agent van mTrip biedt directe toegang. De volledige white label app van mTrip, gepubliceerd onder je eigen bedrijfsnaam in de App Store en Google Play, is doorgaans binnen 2 tot 3 weken live, afhankelijk van de eisen van de app stores en de gewenste koppelingen.

We zijn liever eerlijk dan dat we een discussie winnen, dus hier is het pleidooi voor zelf bouwen. Zelf bouwen kan de juiste keuze zijn als:

• de app je kernproduct en belangrijkste onderscheidende factor is, niet een service rond je reizen. Als reizigers vooral voor jou kiezen vanwege een unieke app-ervaring, kan het de moeite waard zijn om elke pixel zelf in handen te hebben.
• je een echt, gefinancierd intern ontwikkelteam hebt dat je jarenlang wilt behouden, en geen eenmalig projectbudget.
• je zulke specifieke eisen hebt dat geen enkel platform ze kan invullen, en je dit hebt getoetst in plaats van aangenomen.

Als niets hiervan op jou van toepassing is, betekent zelf bouwen meestal dat je naast je reisorganisatie ook een parttime softwarebedrijf runt. De meeste reisbureaus en touroperators waarmee we spreken steken die tijd en dat geld liever in reizen, klanten en groei.

Dit is precies het gat dat we met mTrip willen opvullen. Het is een white label itinerary builder en reisapp die reisbureaus, reisadviseurs en touroperators onder hun eigen merk lanceren, zonder er zelf iets voor te bouwen of te onderhouden. Je krijgt de itinerary builder, de reisapp in je eigen huisstijl, bezorging van reisbescheiden en bestemmingscontent als één platform, en wij regelen de app store en het onderhoud.

Dezelfde build-vs-buy-afweging geldt of je nu een reisapp in je eigen huisstijl voor reisbureaus en touroperators nodig hebt voor vakantiereizen, of een zakenreisapp voor TMC’s en zakelijke reisprogramma’s.

Overweeg je nu zelf bouwen of kant-en-klaar kopen? Dat gesprek gaan we graag met je aan, inclusief het eerlijke scenario waarin zelf bouwen beter bij je past. Demo aanvragen en we bespreken samen jouw specifieke situatie.